Када компаније први пут издају и продају компаније, то се назива иницијална јавна понуда, или ИПО. Ову почетну или примарну понуду обично преузима инвестицијска банка која ће преузети хартије од вредности и дистрибуирати их разним инвеститорима. Ово је примарно тржиште. Инвеститори који учествују на примарном тржишту тако купују акције директно од компаније која је издала.
Цене на примарном тржишту обично се постављају пре ИПО-а, тако да инвеститор зна колико ће платити да уложи у акције деоница те компаније. Међутим, на овом тржишту обично доминирају софистицирани и искусни инвеститори, попут банака, пензијских фондова, институционалних инвеститора или хедге фондова.
Секундарно тржиште = Тржиште акција
Секундарно тржиште је то где инвеститори купују и продају акције које већ поседују и чешће се називају берзама. Било какве трансакције на секундарном тржишту догађају се између инвеститора, а приход од сваке продаје иде инвеститору који продаје, а не компанији која је издала акције или банци која је преузела куповину. Цене на секундарном тржишту варирају и могу се одредити основним силама понуде и тражње. Стога, осим ако нисте инвеститор који учествује у ИПО-у, купујете хартије од вредности другог акционара на секундарном тржишту.
Акционаром се сматра свако лице које има законско власништво над акцијама компаније. Имати законско власништво значи бити регистрован као власник акција у компанији: Када купите акције од другог инвеститора, три дана након што је трансакција извршена, ваше име ће се појавити у књигама компанија и сматрат ћете се власником рекорда. Инвеститор од кога сте купили акције ће истовремено бити уклоњен из евиденције.
Без обзира да ли је инвеститор који продаје дионице појединац, финансијска институција или сама компанија, сматра се да је акционар, јер има законско власништво над дионицама. Продавац акција губи сва повезана права на акције, као што су било какве дивиденде, расподеле или даљи капитални добици (или губици) од акција које је продао.
