Опште прихваћени рачуноводствени принципи, који су у Сједињеним Државама формално означени као ГААП, разликују се од земље до земље и тренутно не постоји универзално прихваћени систем евиденције и објављивања рачуноводства. ГААП су комбинација процедура и стандарда које користи компанија приликом генерисања својих финансијских извештаја. За стварање ГААП-а придружени су и ауторитативни стандарди, утврђени одбором за политике, и најчешће коришћени и прихваћени начини писања и објављивања рачуноводствених информација. Ови стандарди се захтевају од компанија како би инвеститор могао да има неку основну конзистентност међу финансијским извештајима предузећа ради поређења. Под ГААП-ом су обухваћене класификације ставки биланса, мерења удела и признавање прихода.
Међународни стандарди финансијског извештавања или МСФИ представљају листу принципа који се баве начином на који поједине трансакције, процедуре и различити догађаји треба да буду назначени у финансијским извештајима компаније. Ове стандарде засноване на принципима доноси Лондонски одбор за међународне рачуноводствене стандарде или ИАСБ, а понекад се мешају са старијим међународним рачуноводственим стандардима, или МРС-ом, који је 2000. заменио МСФИ. Те стандарде користи Уједињено Краљевство и државе чланице Европске уније, као и бројне друге земље.
Контроверза се готово неизбјежно појавила када једна земља усвоји рачуноводствене методе друге земље. Део разлога зашто је тако тешко створити један низ универзално прихваћених рачуноводствених стандарда је основа на којој се постављају стандарди. ГААП који се користе у САД се заснивају на правилима, док су МСФИ засновани на принципима. Два различита основна приступа отежавају усклађивање стандардних пракси. Упркос потешкоћама, трајно се тражи основно, универзално прихваћено средство документовања и објављивања рачуноводствених информација.
