Тачна природа и узроци шокова снабдевања несавршено су схваћени. Најчешће објашњење је да неочекивани догађај узрокује драматичне промене у будућим резултатима. Према савременој економској теорији, шок понуде ствара материјални помак у агрегатној кривуљи понуде и присиљава цене да се скокне ка новом равнотежном нивоу.
Утицај шока снабдевања јединствен је за сваки одређени догађај, иако су потрошачи обично највише погођени. Нису сви шокови снабдевања негативни; шокови који воде до процвата опскрбе узрокују пад цијена и подизање опћег животног стандарда. Позитиван шок за снабдевање може се створити новом техником израде, попут оне када је Хенри Форд производну линију увео у производњу аутомобила. Они такође могу бити резултат технолошког напретка или открића новог уноса ресурса.
Један позитиван шок за снабдевање који може имати негативне последице за производњу је монетарна инфлација. Велики пораст понуде новца ствара непосредне, стварне користи за појединце или институције који први добијају додатну ликвидност; цене нису имале времена да се прилагоде на кратки рок. Њихова корист, међутим, долази на штету свих осталих чланова привреде, чији новац губи куповну моћ у исто вријеме када им је на располагању мање робе. Како вријеме напредује, производња постаје мање ефикасна. Прави произвођачи богатства имају на располагању мање ресурса него што би их иначе имали. Реална потражња опада, узрокујући економску стагнацију.
Негативни шокови снабдевања имају бројне потенцијалне узроке. Свако повећање трошкова улазних трошкова може узроковати помицање агрегатне кривуље понуде налијево, што тежи расту цијена и смањењу производње. Природна катастрофа, попут урагана или земљотреса, може привремено створити негативне шокове у снабдевању. Повећање пореза или плата рада може присилити да и производња успори, јер се смањују профитне марже и мање ефикасни произвођачи буду присиљени да послују. Рат очигледно може да проузрокује шокове у снабдевању. Снабдевање већином робе широке потрошње драматично је опало током Другог светског рата, јер је много ресурса било везано за ратне напоре и много више фабрика, локација за снабдевање и саобраћајних рута је уништено.
Шок снабдевања и Стагфлација из 1970-их
Најпознатији шок снабдевања у модерној америчкој историји догодио се на нафтним тржиштима током 1970-их, када је земља доживела период снажне стагфлације. Организација арапских земаља извозница нафте (ОАПЕЦ) поставила је нафтни ембарго на неколико западних држава, укључујући Сједињене Државе. Номинална понуда нафте се у ствари није променила; производни процеси нису били погођени, али ефективна понуда нафте у САД-у је значајно пала, а цене су порасле.
Као одговор на повећање цена, савезна влада је ставила контролу цена нафте и гасних производа. Тај напор је узвратио, а преосталим добављачима је неисплативо производити нафту. Федералне резерве су покушале да стимулишу економију монетарним олакшањем, али стварна производња није могла да се повећа док владина ограничења остају на снази.
Овде се неколико негативних шокова понуде десило у кратком временском периоду: смањена понуда из ембарга, смањен подстицај за производњу цена контроле и смањена потражња за робом као резултат позитивног шока у понуди новца.
