Економија је у много чему слична друштвеним наукама као што су психологија и социологија него физичким наукама као што су хемија и биологија. Економија (посебно микроекономија) се у коначници бави питањем зашто, када и како људска бића тргују једни са другима. Различите школе размишљања узеле су поље према све већим нивоима математичке софистицираности и регресијском прогнозирању заснованом на моделу, али грађевни блокови и даље представљају људске актере и њихово понашање.
Размотримо законе понуде и потражње у економији. Када се стави на микроекономски графикон, чини се да се цена одређује механичким подешавањем на основу количине производа и броја купаца на тржишту. У стварности, цена је договорни ниво на коме је продавац вољан да се дели са неким благом и купац је вољан да га претпостави. Потрошачи се морају надметати са другим потрошачима када лицитирају за неко добро. Произвођачи се морају такмичити са другим произвођачима за те потрошаче. Поступци појединих актера одређују економску стварност - не обрнуто.
Поље економије покушава да разуме обрасце појединачних одлука у контексту света који има оскудне ресурсе.
Људска акција и одређујућа вредност
Економски актери ће се редовно бавити трансакцијама за које сматрају да ће им то олакшати посао. Ако потрошач купи векну хлеба за три долара, он имплицитно изјављује да вреднују б од три долара. Продавац, нудећи хлеб за три долара, имплицитно изјављује да су три долара вредније од хлеба.
Вероватно, генерално тржиште за хлеб у овом региону сугерише да је три долара прихватљива цена да подстакну предузећа да постану трговци хлебом и преузимају повезане ризике. То такође значи да су пољопривредници пшенице довољно надокнађени, транспорт је економски изведив и стотине (ако не и хиљаде) других људских активности могу се на неки одржив начин координирати.
Сваки актер у ланцу финансирања, производње и потрошње добија довољно вредности да подстакне своју сарадњу. Да бисте уштедјели вријеме, економија проучава цијену, а не рушење сваке поједине трговине, трансакције и мотивације. Корен је огроман низ процена и понашања људских вредности. Цена у одређеном смислу економизира на информацијама.
Анализа и разумевање људског понашања
Чини се да се економија површно бави апстракцијама попут кривуља потражње, границама производних могућности или каматним стопама. Ниједан од тих уноса не постоји у опипљивом смислу. Међутим, корен је увек појединачно људско деловање. Сваки актер истовремено координира своје активности на смислен начин заснован на вредности. Те вредности и акције се динамички биљеже кроз широке економске показатеље и касније анализирају.
Људско деловање се не може са сигурношћу предвидјети. На пример, ниједан економиста не зна колико ће сваки појединачни потрошач бити спреман платити за 50-инчну телевизију у 2024. години. Међутим, основно разумевање људског деловања може помоћи економистима да идентификују значајне тенденције у расподјели ресурса.
