Маргиналност описује и економску методу анализе и теорију вредности. Према овој теорији, појединци доносе економске одлуке „на маргини“; то јест, вредност се одређује колико додатне корисне услуге нуди додатна јединица робе или услуге. Било би тешко преувеличити колико је овај концепт важан за савремено економско разумевање. Развој маргиналне теорије обично се назива маргиналистичком револуцијом и сматра се разграничењем између класичне и модерне економије.
Маргиналистичка револуција
Адам Смитх био је отац оснивача економске науке, али чак га је и збуњивала стварна економска вредност: Зашто људи понекад цене небитних добара више од нужних добара? Чини се да постоји парадокс вриједности који није могуће рационално објаснити.
Најпознатији пример је парадокс дијамант-вода. Иако дијаманти не служе никаквој виталној сврси, а вода је од суштинског значаја за људски живот, поједини дијаманти су много вреднији од појединачних јединица воде. На површини, чини се да вода треба да вреди више.
Независно и готово истовремено, три економиста су решили ову загонетку 1870-их: Станлеи Јевонс, Царл Менгер и Леон Валрас. Предложили су да појединачни потрошачи не бирају између светске воде наспрам свих светских дијаманата; очигледно би узели воду ако би им дали такав избор.
Уместо тога, појединци бирају између увећања добра. Они засебно одређују вредност полагања додатне јединице воде или једне додатне дијамантске јединице. Ови појединачни избори се врше на маргини. Наводно је до воде далеко лакше доћи, а већина људи већ има приступ довољно воде да испуни своје жеље. У тим условима, вредност те додатне јединице воде је релативно мала. То обично није случај са дијамантима, јер су дијаманти ретки и скупи за куповину. Наравно, невероватно жедан човек у пустињи могао би да цени додатну јединицу воде више од додатног дијаманта.
Развој теорије маргинализма помогао је бољем објашњавању људске рационалности, људског деловања, субјективног вредновања и ефикасних тржишних цена. При томе, маргинална анализа отворила је врата за нову еру у микроекономији.
