Индекс потрошачких цијена у земљи или индекс потрошачких цијена сматра се једним од најосновнијих и критично најважнијих економских показатеља, не само у Сједињеним Државама, већ и у свим другим развијеним земљама. Отпуштање месечних ЦПИ бројева готово увек има значајан утицај на финансијска тржишта, а неочекивано високи или ниски бројеви често доводе до инвестицијске хаос. Али упркос томе што се ЦПИ тако неуморно прати, индекс још није савршен као мерило инфлације или животног трошка, и има низ својствених слабости.
ЦПИ је пондерисани индекс робе коју су купили потрошачи. Иако може представљати релативно добру меру промене цена за одређену робу купљену у њеној „корпи“, једно ограничење ЦПИ је да потрошачка роба за коју сматра да не даје узорковање које представља сву производњу или потрошњу у привреди. Стога је, као основни економски барометар, ЦПИ инхерентно мањкав.
Други проблем, који чак и Биро за статистику рада (произвођач ЦПИ) слободно признаје, је тај што индекс не узима у обзир супституцију. Економска стварност је да када одређена роба постане значајно скупља, многи потрошачи пронађу јефтиније алтернативе њима. Ако се ова уобичајена пракса не узме у обзир, ЦПИ уместо тога представља бројеве под претпоставком да потрошачи настављају да купују исту количину све скупље робе.
Новост и иновативност представљају још једну слабост ЦПИ-ја. Производи се не укључују у корпе потрошачких потрошачких пакета све док потрошачи не постану виртуална основна куповина. Иако нови производи могу представљати знатне издатке за потрошаче, још увек могу бити удаљени од могућег укључивања у израчун ЦПИ-ја.
Иако се ЦПИ широко користи као главни показатељ инфлације, његова тачност у овој области изазвала је све већу критику. На пример, у периоду када су трошкови енергије порасли за више од 50%, а цене неких најчешће купљених прехрамбених производа порасле за готово 30%, ЦПИ је наставио да показује веома скромну стопу инфлације. Насупрот томе, други индикатори који мере куповну моћ потрошача показали су драматично повећање трошкова живота.
Пошто је потрошачки индекс цена наменски изграђен са фокусом на навике куповине урбаних потрошача, често се критикује да не даје тачну меру ни цена робе, нити навика куповине потрошача у већини руралних подручја. ЦПИ такође не пружа одвојене извештаје према различитим демографским групама.
Било који чисти индекс цена је погрешан чињеницом да не утиче на промене у квалитету купљене робе. Потрошачи могу добити нето корист од куповине производа који је поскупио као резултат значајних побољшања у квалитету производа и сврха које он служи. Но, ЦПИ нема стандарда за мјерење таквих побољшања квалитета и стога одражава само повећање цијене без икаквог уважавања додатних предности за потрошаче.
Упркос својим недостацима, ЦПИ се широко користи: На пример, пружа основу за годишње прилагођавање трошкова живота за плаћања у социјалном осигурању и другим програмима које финансира држава. То се вероватно неће ускоро променити, али је важно препознати његова ограничења.
