Индустрија нафте и гаса непрекидно се проширује деценијама, делом захваљујући напретку технологије у процесима вађења, транспорта и испоруке робе. Једна од најчешће дискутираних релативно нових техника је хидраулично ломљење, обично познато као фрацкинг. Овај поступак екстракције комбинује хемикалије (често опасне) са великим количинама воде и песка при високим стопама притиска да би се створиле стенске формације; ове формације се користе за ломљење материјала око нафте и гаса, омогућујући им вађење. Фрацкинг је контроверзан због: а) броја природних ресурса потребних за завршетак његовог процеса и - можда још важније - б) негативних ефеката које он може имати на ваздух, воду и тло исцрпљених подручја.
Фрацкинг и квалитет ваздуха
Једна од главних хемикалија која се ослобађа у процесу фракинга је метан, а процењује се да 4% истекне у атмосферу током екстракције. Пошто је метан 25 пута јачи од угљен-диоксида у погледу задржавања топлоте, ослобађање овог гаса штетно утиче на квалитет ваздуха околних места за фракинг. Поред тога, помоћне компоненте фракинга директно повећавају загађење ваздуха на местима бунара. Они укључују загађиваче који се ослобађају од нове изградње и накнадно функционисање локација за разбијање фракција, повећану емисију из транспорта нафте и гаса са локације и емисије из одлагања и складиштења отпада. Загађивачи повећавају производњу и дуготрајно задржавање смога, што смањује доступност чистог ваздуха за раднике и локалне становнике.
Фрацкинг ефекти на водоопскрбу и квалитет
У процесу фракинга користе се милиони галона воде, што директно смањује количину чисте воде доступне околним становницима. Када вода није доступна локалним локацијама за разврставање, може се транспортовати из других региона, у коначници црпећи расположиву воду из језера и ријека широм земље. Контаминација воде такође може умањити укупну опскрбу водом регионалних подручја фрацкинга, јер кемикалије које се користе у процесу имају склоност да се врате у локалне воде.
Отпадне воде су такође проблем на локацијама за разврставање. Између 20% и 40% воде која се користи за фракинг, која се враћа на површину земље, састоји се од токсичних загађивача. Присуство отпадних вода има штетне последице за животну средину, јер се оне не могу лако прерадити и вратити у употребљиво стање - у друге сврхе, осим фракинга, односно.
Остала брига за животну средину
Поред загађења ваздуха и воде, фрацкинг такође повећава потенцијал за излијевање нафте, што може наштетити тлу и околној вегетацији. Фрацкинг може изазвати земљотресе због високог притиска који се користи за вађење нафте и гаса из камења и складиштења вишка отпадних вода на градилишту.
Доња граница
Иако фрацкинг има потенцијал да потрошачима пружи више ресурса нафте и гаса, процес вађења има дуготрајне негативне утицаје на околно окружење. Загађење ваздуха и загађење воде због токсичних хемикалија које се користе у хидрауличком ломљењу највећу су забринутост на локацијама фрацкинга, док су потребе за одлагањем отпадних вода и смањивањем снабдевања водом такође горућа питања директно повезана са поступком.
