Утилитаризам је морална теорија која заговара акције које промовишу општу срећу или задовољство и одбацује радње које узрокују несрећу или штету. Утилитарна филозофија, усмерена на доношење друштвених, економских или политичких одлука, има за циљ побољшање друштва. „Највећа количина добра за највећи број људи“ је максимум утилитаризма. Филозофија је повезана са Јеремијем Бентхамом и Јохном Стуартом Миллом, двојицом британских филозофа и политичким мислиоцима.
Рушење утилитаризма
Јереми Бентхам описује свој „принцип највеће среће“ у Уводу у принципе морала и законодавства, у публикацији из 1789. године у којој пише: „Природа је човечанство ставила под управу два суверена господара, боли и задовољства. Само њима је то указати на оно што би требало да радимо, као и да одредимо шта ћемо радити. С једне стране, стандард исправног и погрешног, с друге, ланац узрока и последица, везани су за њихов престо. Они управљају нама у свему што радимо, у свему што мислимо, у свему што мислимо: сваки напор који можемо уложити да одбацимо субјект послужиће, али да га демонстрирамо и потврдимо."
Јохн Стуарт Милл имао је много година да прихвати и размисли о размишљањима Јеремија Бентхама о утилитаризму до тренутка када је објавио своје дело, Утилитаризам , 1863. Кључни одломак из ове књиге: "Вера која прихвата као темељ моралности, или највећи принцип среће, држи да су акције исправне у сразмери, јер теже промовисању среће, погрешне јер производе наличје среће. Срећом се подразумева задовољство, а одсуство боли, несрећа, бол и привид ужитка."
Релевантност у политичкој економији
Породице утилитаризма рађале су варијанте и проширења до суштинских принципа моралне теорије током векова у либералним демократијама. Нека од питања с којима се борио кроз векове: Шта представља „највећу количину добра“? Како се дефинише срећа? Да ли би људи требали следити утилитаризам или владати утилитаризмом? Како се смешта правда? Креатори политике у данашњим западним демократијама су углавном заговорници слободног тржишта и одређеног основног нивоа уплитања владе у приватни живот грађана ради осигурања и сигурности. Одговарајућа количина прописа и закона увек ће бити предмет расправе, али политичке и економске политике су углавном усмерене ка унапређењу што бољег благостања што већем броју људи или бар треба да буде. Тамо где постоје угрожене групе које трпе неједнакост у дохотку или неку другу негативну последицу због политике или акције засноване на утилитаристичкој основи, потребни су правни лекови.
