Стопа незапослености је један од најважнијих показатеља који користе предузећа, инвеститори и приватни грађани да би одмерили здравље америчке економије. Став инвеститора и поверење потрошача имају снажне инверзне везе са процентом незапослених Американаца. Када стопа незапослености расте, инвеститори пажљивије чувају свој новац и потрошачи постају опрезни, плашећи се економске катастрофе. Када је стопа ниска, људи су више сигурни у економију, а то показује и њихов модел улагања и потрошње.
Анкета завода за статистику рада
Упркос ономе што многи верују, стопа незапослености се не мери израчунавањем броја људи који прикупљају осигурање за случај незапослености. У ствари, влада долази са овим толико очекиваним бројем сваког месеца, пратећи поступак који више подсећа на амерички попис. Стопа незапослености мјери се одјелом Одјељења за рад познатим као Биро за статистику рада или БЛС. Ова владина агенција спроводи месечно истраживање названо Актуелно истраживање становништва које укључује 60.000 домаћинстава. Ова домаћинства су одабрана методом случајног узорковања дизајнираним да генеришу што је могуће ближу већој популацији.
Број домаћинстава у узорку може се чинити малим, посебно у поређењу са већим од преко 329 милиона грађана који живе у САД-у, али је заправо прилично велик у поређењу с већином анкета у јавном мишљењу које обично има око 2.000 учесника, понекад чак и мање. Сваки месец, запослени у попису у САД контактирају домаћинства у узорку и постављају посебна питања како би утврдили статус запослености.
Први податак који желе утврдити је колико је људи у домаћинству уствари радне снаге, што значи да ови људи имају посао или активно траже посао. У стопу незапослености рачунају се само грађани који су у радној снази. Неко ко нема посао, али тврди да га не тражи сматра се ван радне снаге и не урачунава се у стопу незапослености.
На пример, претпоставимо да током одређеног месеца БЛС прикупља информације о укупно 100.000 људи из 60.000 анкетних домаћинстава. Укупно 25.000 тих људи тврди да немају посао и да га активно не траже. Ти људи су класификовани као да нису у радној снази. Они се не рачунају са стопом незапослености. Преосталих 75.000 људи тврди да су активни чланови радне снаге било зато што имају посао или га активно траже. Од тих испитаника 70.000 је уредно запослено, док је осталих 5.000 незапослено, али траже посао. Због тога је 93, 3% испитаника у радној снази запослено; преосталих 6, 7% сматра се незапосленим. Званична стопа незапослености за тај месец износи 6, 7%.
Спорне анкете
Иако је у анкети додатних 25.000 незапослених, јер се сматрају радном снагом, они се не рачунају као незапослени што се тиче званичне стопе незапослености. Ово је контроверзно питање, јер многи сматрају да стопа незапослености искључује велики број људи који остају без радне снаге, не зато што не желе посао, већ зато што су једноставно одустали од тражења. Стога неки тврде да слика незапослености слика светлију слику од стварности.
