Упркос побољшањима у одређеним методама производње алтернативне енергије, велики део света и даље ради на фосилним горивима, од којих је нафта најбољи пример. Иако је узнемирујуће мислити да велики део наше инфраструктуре зависи од несталног ресурса, имамо сасвим довољно начина док не требамо бринути о свету без нафте., погледаћемо економију вађења нафте и како се доносе одлуке када је реч о производњи.
Променљивост уља
Један од најнеразумеванијих аспеката нафте је њена променљивост - и у начину депоновања, и у ономе што се депонује. Уље се класификује на две карактеристике. Прва класификација је лагана или тешка; ово се заснива на гравитацији АПИ-ја и мерило је густине. Друга класификација је слатка или кисела, што је мера количине сумпора које уље садржи. Лагано, слатко уље, иако још захтева даљу обраду, много је лакше претворити у крајњи производ високе вредности попут горива. Тешко, кисело уље захтева интензивнију обраду и рафинирање. Овакво уље које се екстракује из катрана пијеска Алберте (тешко, кисело уље) кошта више рафинирања од лаког, слатког уља из Тексаса.
Поред нафте, постоји и природа лежишта. У свијету још увијек постоји невјеројатна количина нафте, али је све теже и теже издвојити. Нешто од тога настаје због физичког формирања лежишта - нпр. Увијање или у шкриљачкој стени - а неки су изазови очигледно локацијски, као и на депонијама на морском дну. Многе од ових препрека могу се превазићи технологијом. Хидраулично ломљење стена, на пример (ака фрацкинг), је главни покретач пораста производње нафте у Сједињеним Државама, јер све више и више шкриљачких формација раније даје неприступачне наслаге нафте и гаса.
Тачка профитабилне добити
Због унапређења технологије, варијације нафте и разлике у квалитету лежишта, такође нема јединствене тачке профита за компаније које ваде нафту. Цена нафте Брент често се користи као референтна цена за нафту. Представља просечно лагано, слатко уље, тако да се земље снижавају од Брент цене, при чему се примјењује попуст за колико њихов производ одступа од лаганог и слатког идеала. Тако, одмах на врху, неке земље виде нижу цену по барелу, јер њихов производ није лаган и сладак.
Разлике се повећавају када сагледате трошкове за вађење барела нафте у различитим компанијама и различитим земљама. По цени нафте Брент, рецимо, 80 долара, постојат ће компаније које су изузетно профитабилне, јер би њихов трошак по барелу могао бити 20 долара. Ту ће бити и компаније које губе новац јер их кошта 83 долара за барел. У савршено рационалној економији, све компаније које изгубе новац престале би или бирале повратну производњу јер је цена пала ближе њиховој тачки, али то се не догађа.
Неекономска производња
Будући да је држање земљишта на истраживању скупо, а бушење је понекад услов уговора, компаније ће бушити на лежиштима и наставити бушотине чак и ако цене буду снижене. Као и у било којој индустрији за вађење ресурса, производња не може бити на тржишту. Постоје потребе за радном снагом, трошкови опреме, закупи и многи други трошкови који не нестају када смањите производњу. Чак и ако се неки трошкови, попут радне снаге, могу елиминисати, дугорочно постају већи трошак, јер компанија мора преусмерити све кад се цене опораве - са сваком другом фирмом која се такође запосли на изненадно конкурентном тржишту рада.
Уместо тога, нафтне компаније често гледају на веће цене у будућности и стремиће томе да се бунар исплати током година, тако да месечна колебања цена у месецу нису за њих основна пажња. Велике нафтне компаније имају снажне биланце који им помажу да се истроше годинама. Такође имају разне бунаре са конвенционалним и неконвенционалним лежиштима. Мање компаније имају тенденцију да буду регионално концентрисане и имају много мање разноликости у свом портфељу. То су компаније које се боре током дужег пада цена. Слично томе, земље попут Канаде, са великим залихама нафте, виде да профит нестаје са ниским цијенама нафте, јер њихов трошак по барелу захтијева већу цијену по барелу од ОПЕЦ-а и других земаља које се такмиче да би наставили са производњом.
Од фазе истраживања, са сеизмичким и копненим трошковима, па све до фазе екстракције, са трошковима постројења и трошковима рада, постоји само неколико начина за контролу трошкова за нафтну индустрију. Један је интегрисање производње узводног, средњег и нижег тока. То значи да једна компанија има могућност да ради све - од истраживања до екстракције до рафинирања. Ово може помоћи у контроли трошкова у неким аспектима, али то значи да компанија није специјализована или фокусирана на то да буде добра у једној ствари. Друга метода је подстицање вишег технолошког напретка тако да изазовни депозити постану јефтинији за искориштавање. Изгледа да највећи потенцијал има дугорочно, мада ће компаније још увек посматрати вертикалне аквизиције док чекају на даљи технолошки напредак.
Снабдевање и преоптерећење
Последње економско размишљање - а оно би уистину требало да буде прво у већини индустрија - је питање снабдевања. Нема сумње да је количина нафте тамо велика, али је коначна. Нажалост, никада нећемо имати тачан број који би нам омогућио да утврдимо одговарајућу цену која би одржала свет приличним горивом. Уместо тога, цена нафте заснива се на снабдевању у овом тренутку и вероватном снабдевању у блиској будућности на основу пројектоване производње. Дакле, када компаније наставе да производе у прекомерној снабдевању, цена нафте и даље слаби, а компаније са највише неекономичних депозита почињу да лепршају. Повећана производња нафте у Америци, на пример, задржала је цене нафте много нижим, јер сва та понуда раније није долазила на тржиште.
Доња граница
Нема сумње да вађење нафте прати правила понуде и потражње. Шкакљив дио је што постоји велика варијација колико кошта изношење једне барела нафте на тржиште. Томе додаје и чињеница да су неекономични производи и превелика понуда чести ризици за нафтне компаније и њихове инвеститоре. То је, наравно, разлог зашто се инвеститори привлаче и у овај сектор. Ако следите неколико основних фактора и израчунате трошкове по барелу неких мањих компанија, могуће је профитирати од промене референтних цена нафте, јер неекономски депозити постају профитабилни. На крају, укупна економија вађења нафте је чињеница да у њој има новца - и за компаније за екстракцију и њихове инвеститоре.
