Књиговодство извоза и увоза игра је нула. Ако бисте требали водити рачуна о трговини сваке нације са бројем других држава, требало би да уравнотежите бројеве. Реците да бисте одузели увоз сваке земље од њеног извоза. Ко би био на врху? Ко би био на дну? И шта би нам то рекао?
Трговински биланс је једна од нај цитиранијих метрика која има за циљ да мери националну финансијску снагу. Идеја која на површини има одређеног смисла јесте да земља која много извози успешна је у производњи робе и услуга које друге земље желе. Тако земља која мало извози, нпр. Северна Кореја са 158 долара по глави становника, једва може произвести довољно да задовољи унутрашњу потражњу, а камоли да пронађе много купаца на светском тржишту. У међувремену, Лихтенштајн просечно извози преко 100.000 долара по глави становника, што би вас могло навести да верујете да је ситна кнежевина најадекватнија држава на свету у пружању робе коју људи желе.
Извози добро, увози лоше. Чекај шта?
С друге стране, увоз мора бити негативно повезан са самодовољношћу, зар не? Што више морате да унесете, мање сте компетентни у развоју властитих ресурса, зар не? По тој логици, Сан Марино је најмање надлежна земља на свету (преко 82.000 долара увоза по глави становника годишње), док је Централноафричка република скоро усавршила уметност производње свега што је потребно (73 долара увоза по глави становника).
Већ ово је сулудо. По правилу, европске земље које не живе у земљи уживају далеко виши животни стандард од оних у Африци. Али можда ће подаци о извозу и увозу имати смисла када погледамо разлике међу њима. Сигурно је земља са највише нето извоза (или да се користи индустријски израз, „позитивни трговински биланс“) богата, док земља са највећим негативним трговинским билансом мора бити сиромашна.
Довољно је напетости. Највећи нето извозник на свету је Немачка, нација са робусном економијом којој завиде многи њени високо развијени вршњаци. Сада бројеви почињу да имају смисла. На другом крају спектра, с трговинским дефицитом већим од пола билиона долара, а самим тим и највећим случајем економских корпи на свету, су… Сједињене Америчке Државе. Ни близу. Амерички трговински дефицит није само већи од суфицита Немачке, већ је и за износ већи од следећег највећег трговинског дефицита на свету, Великог Британије.
Различите врсте недостатака
Како најперспективнија економија на свету такође може бити њена најраспаднија? Не може, и није. Оно што мера трговинске биланце не узима у обзир је да се сваки извоз, и сваки увоз, замењује за нешто са тачном вредношћу долара: долари!
То звучи сјајно, али није. Велики трговински дефицит значи да су грађани те државе толико богати да могу да приуште куповину онога што друге нације могу да понуде. У том погледу није нужно, чак ни поштено, упоређивати извоз са увозом, а камоли сматрати да су то две стране исте кованице. Поред тога, колико је амерички увоз велик, Сједињене Државе још увек извозе више него било која земља, осим Кине. Свет жели оно што ми продајемо. И обрнуто. То је нешто што треба похвалити, а не критиковати. Трговински дефицит само значи да онолико домаће ствари коју желе и друге земље, желимо да их добијемо још више.
Ово је тачка у којој глупи или намјерно неуки политичари гунђају о „енергетској независности“ и слично, као да купња више нафте него што је продамо некако поробљава народе од којих их купујемо. Америка се више не треба фокусирати на то да буде енергетски независна него што би се требало бринути око независности хране или аутомобила, независности од кобалта и никла.
Што је већи трговински дефицит, то је бољи?
Неке земље, ограничене величином или неприступачношћу, нужно увозе много. Сингапур заузима мање некретнина од Лекингтона у Кентуцкију и због тога није баш испуњен јантарним таласима жита и огромним лежиштима угља. Кирибати је дом 100.000 људи који се простиру на обали океана величине источне Сједињених Држава. Зато су ове две међу прегршт земаља које увозе више него што произведу. Они имају мало избора у вези с тим.
Употреба речи "вишак" и "дефицит" овде је део проблема, с обзиром на конотације тих речи. Имати нето трговински дефицит значи да у просеку отплаћујемо доларе и добијамо ствари заузврат. Немачка ради супротно, отпремајући ствари и добијајући за узврат новац. Те ствари су у оба случаја најмање толико вриједне колико и новац, или нико не би трговао. Да је трговински дефицит уместо тога познат као „нето увоз“ или чак „разлика у иностраном предузећу“, ми не бисмо водили ову дискусију.
Доња граница
Кад чујете правовремене подсетнике о „слабој“ економији Сједињених Држава, узмите их у контекст. Да, незапосленост је неколико процентних поена већа, а годишњи раст неколико десетина поена нижи него што бисмо желели да видимо. Али способност да тргују и као пошиљалац робе и прималац робе, на скали од више милијарди долара, нешто су чему би требале тежити. Трговина је повољна. Више трговине је корисније од мање трговине. А трговински „дефицит“ у износу од 505 милијарди долара заиста је користан.
