Диференцијал за тешка уља односи се на разлику у тежини или тежини нафте и друго, на резултирајуће разлике у ценама. Разлика тешке нафте утиче на произвођаче нафте јер она одређује тржишну цену коју могу добити за нафту коју производе. Такође логично нагиње произвођачима нафте да сконцентришу своје напоре на истраживању и бушењу у подручјима која највероватније садрже лакшу нафту.
Тежа сирова нафта, у поређењу са лакшом, мање густом сировом нафтом, је вискознија. Теже је да нафта тече цевоводима од бунара за производњу нафте до резервоара за складиштење или отпремних места. Тешка сирова нафта се разликује од лаке сирове по специфичној тежини. Амерички институт за нафту поставља гравитационе стандарде и тренутно дефинише тешку нафту као свако уље чија је гравитација АПИ мања од 20.
Тежина и слаткоћа, који се односи на количину сумпора која је присутна у нафти, две су главне тачке разлике у цени за сирову нафту.
Вест Текас Интермедиате (ВТИ) сирова нафта је преферирани степен сирове нафте јер је то једно од најлакших произведених уља, знатно лакше од канадске, северно-морске нафте Брент или Саудијске Арабије. Такође је једно од најслађих сирових уља, што значи да је чистије, садржи релативно мање садржаја сумпора. Лакше, слађе уље лакше се транспортира цевоводима и лакше се рафинира у нафтне деривате.
Разлике у цени између лакших и тежих уља су значајне. На пример, од 2015, поскупљење ВТИ сирове нафте за 1 долар по барелу резултирало је са само 59 центи по барелу за повећање цене нафте Брент.
