Текући и капитални рачун састоје се од два елемента платне биланце у међународној трговини. Кад год економски актер (појединац, пословни или владин) у једној земљи тргује са економским актером у другој земљи, трансакција се бележи у платном билансу. Текући рачун прати стварне трансакције, попут увоза и извоза робе. Рачун капитала прати нето биланс међународних инвестиција - другим речима, прати проток новца између једне нације и њених страних партнера.
Као и сви други облици финансијског рачуноводства, платни биланс увек има исту вредност задужења и кредита. Држава која има дефицит текућих рачуна нужно има суфицит капиталних рачуна и обрнуто.
Тренутни налог
Постоје три широке компоненте текућег рачуна: трговински биланс, нето факторски доходак и нето трансферна плаћања. Већина традиционалних облика међународне трговине покривена су на текућем рачуну. Те трансакције су обично непосредније и видљивије од трансакција које су забележене на рачуну капитала.
На пример, на текући рачун се одмах утиче када амерички пољопривредници продају пшеницу кинеским потрошачима или када кинески произвођачи продају рачунаре америчким потрошачима.
Капитални рачун
Токови на капиталном рачуну и ван њега представљају промене вредности имовине кроз инвестиције, зајмове, банкарске биланце и вредност некретнина. Рачун капитала је мање непосредан и невидљивији од текућег рачуна. Многи уобичајени неспоразуми у вези са међународном трговином произлазе из неразумевања рачуна капитала.
Уобичајени облици трансакција на капиталном рачуну укључују директна страна улагања или кредите страних влада. Огромна већина трансфера капиталних рачуна на свету одвија се између најбогатијих светских предузећа, банака и влада.
Када постоји трговинска неравнотежа роба и услуга између две државе, те се неравнотеже финансирају компензацијом капиталних и финансијских токова. Земља са великим салдом трговинског дефицита, попут САД-а, имаће велике суфиците у инвестирању из страних земаља и велика потраживања од стране имовине.
