Корисност је лабава и контроверзна тема у микроекономији. Генерално гледано, корисност се односи на степен уклоњене нелагодности или опаженог задовољства које појединац добија економским чином - на пример, потрошач купује хамбургер да би ублажио нападе глади и да би уживао у укусном оброку.
Сви економисти би се сложили да је потрошач стекао корисност једући хамбургер. Већина економиста би се сложила да су људи по природи агенси за максимирање корисности; људска бића бирају између једног или другог чина, на основу очекиване корисности сваког чина. Спорни дио долази у примјени и мјерењу корисности.
Кардинална и уобичајена корисност
Развој теорије корисности започиње логичким закључком. Добровољне трансакције се дешавају само зато што трговинске странке предвиђају корист (ек-анте); трансакција се не би догодила другачије. У економији, „корист“ значи добијање више корисности.
Економисти такође кажу да људска бића рангирају своје активности на основу корисности. Радник одлучи да иде на посао, а не да га прескочи јер предвиђа да ће његова дугорочна корисност као резултат бити већа. Потрошач који одабере да поједе јабуку, а не наранџу, јабуку мора да цени више и тако очекује већу корисност од ње.
Поредак корисности познат је као редовни услужни програм. То није спорна тема; међутим, већина микроекономских модела такође користи кардиналну корисност, која се односи на мерљиве, директно упоредиве нивое корисности.
Кардинална корисност се мери у услужним програмима како би се логичка претворила у емпиријску. Обични услужни програм може рећи да, ек-анте, потрошач преферира јабуку него наранџасту. Кардинални услужни програм може рећи да јабука пружа 80 услужних програма док наранџаста даје само 40 услужних програма.
Иако ниједан економиста заиста не верује да се корисност може мерити на овај начин, неки и даље сматрају корисност алатом у микроекономији. Кардинални програм поставља појединце на кривуље корисности и могу пратити опадање маргиналне корисности током времена. Микроекономија такође врши међуљудске поређења са кардиналном корисношћу.
Други економисти тврде да се из имагинарних бројева не може извући смислена анализа и да су кардиналне корисности - и корисне услуге - логично неусклађене.
