Мешовита економија је дефинисана суживотом јавног и приватног сектора. Међутим, специфична комбинација између јавног и приватног може се значајно разликовати од мешане економије до друге. На основу својих природа, приватни сектор је подређен јавном сектору. Приватна размјена може се одвијати само тамо гдје то влада није забранила или је већ преузела ту улогу.
Мешовите економије су између слободног тржишта и командне економије. Слободно тржиште је најуже повезано са чистим капитализмом. Командна економија је најуже повезана са социјализмом. Мешовите економије, са тржиштима под надзором државе, највише су повезане са фашизмом (у економском смислу) и имају неколико заједничких карактеристика.
Власништво ресурса
У командној економији, све ресурсе је у власништву и контроли државе. У мешовитом систему, приватним особама је дозвољено да посједују и контролишу неке (ако не и већину) фактора производње. Слободна тржишна економија омогућава приватним лицима да добровољно поседују и тргују свим економским ресурсима.
Државна интервенција
Владина интервенција и политички само-интерес имају кључну улогу у мешовитој економији. Ова интервенција може бити у више облика, укључујући субвенције, тарифе, забране и редистрибутивну политику. Неке од најчешће примењиваних мешовитих економских политика на универзалном нивоу укључују законске законске мере плаћања, монетарну контролу од стране централне банке, јавне путеве и инфраструктурне пројекте, тарифе на стране производе у међународној трговини и програме права.
Промјена економске политике
Једна од важних и подцењених карактеристика мешовите економије је њена тенденција ка реакционарним и наменским променама економске политике. За разлику од командне економије (где економску политику врло често директно контролише држава) или тржишне економије (тржишни стандарди настају само спонтаним редоследом), мешовите економије могу проћи кроз драматичне промене у "правилима игре", тако да Говорити.
То је због променљивих политичких притисака у већини мешовитих економија. Пример тога може се видети после Велике рецесије када је већина влада уско одлучила да регулише финансијска тржишта, а централне банке снизиле каматне стопе.
Предности мешовитог економског система
Омогућује коегзистенцију капитализма и социјализма: Мешовити економски систем омогућава да капитализам и социјализам коегзистирају и функционишу раздвајањем улога владе и приватног сектора. Капитализам поставља цене равнотежом између понуде и потражње за приватним добрима, док социјализам поставља цене планирањем тамо где приватни сектор не успе или не жели да произведе одређену робу, попут јавног превоза, универзалне здравствене заштите и образовања. Влада игра кључну улогу у објављивању и извршавању закона и обезбеђивању фер конкуренције и пословне праксе.
Омогућава влади да интернализује позитивне и негативне екстеријере: Производња одређених добара и коришћење ресурса од стране приватног сектора могу доћи по цену њихове недовољне производње или прекомерне употребе. На пример, фабрике папира и рударске компаније познате су по томе што превише воде или загађују током производног процеса, стварајући негативну екстерност за опште становништво које пије воду. Мешовити економски систем осигурава да влада може ступити и исправити негативне ефекте екстерности забрањивањем штетне активности или великим опорезивањем.
Омогућава корекцију неједнакости дохотка: Капитализам је познат по томе што ствара неједнакост у дохотку концентрацијом капитала. Мешовити економски систем може исправити такву појаву опорезивањем и редистрибуцијом богатства домаћинствима која се налазе на дну расподеле дохотка.
Недостаци мешовитог економског система
Спонтани поредак и систем цена: Концепт спонтаног тржишног уређења проистекао је из увида Адама Смитха о „невидљивој руци“. Ова теорија тврди да су информације о тржишту несавршене и скупе, а будућност је неизвесна и непредвидива. Пошто су информације несавршене, потребан је неки систем координације информација како би се олакшала трговина и добровољна сарадња. За Лудвига вон Мисес-а и ФА Хаиека најуспјешнији информативни сигнали су тржишне цијене. Њихов термин за овај процес је "каталлакси", који Хаиек дефинише као "поредак који је створен међусобним прилагођавањем многих појединачних економија на тржишту".
Кад год се влада мијеша у тржишне цијене, каталаксија се искривљује, изазивајући погрешне распоређивање ресурса и губитке у мртвој тежини. Упркос својим најбољим намерама, мешовита економија представља терет механизма цена.
Неуспјех владиног тржишта: Теорија јавног избора примјењује принципе економске анализе на владу. Главни заговорници теорије јавног избора тврде да владе нужно стварају више тржишних пропуста него што спречавају, а мешовите економије рационално дају неефикасне исходе. Амерички економиста Јамес Буцханан показао је да посебне интересне групе рационално доминирају у демократским друштвима јер владине активности имају тенденцију да нуде користи концентрисаној, организованој групи на штету слабо информисане, неорганизоване пореске основице.
Милтон Фриедман показао је да тржишни неуспјеси узроковани владиним тенденцијама воде ка повећаном квару. На пример, лоше јавне школе стварају раднике са ниском продуктивношћу, који се тада цене изван тржишта законским прописима о минималној плати (или другим вештачким трошковима радног места), а затим морају да се окрену социјалној добробити или криминалу да би преживели.
Неизвесност режима: Економски историчар Роберт Хиггс напоменуо је да мешане економије имају тенденцију да непрестано мењају прописе или правила трговине. Ово се посебно односи на западне демократије, попут Сједињених Држава, са супротстављеним политичким странкама.
