Употреба израза "свињска бачва" датира из 1863. године и у почетку се користила за новац који је влада потрошила за своје грађане. Ова употреба је изведена из "Деца јавности", који је написао Едвард Еверетт Хале. Тек око 10 година касније, фраза и односни концепт свињске бачве политике значили су потрошњу политичара посебно направљену у корист групе људи у замену за њихову подршку. Ова подршка обично долази у облику гласова за политичаре или новца донираног за њихову кампању.
Друго могуће порекло за фразу „свињска бачва“ потиче из праксе пре грађанског рата, у којој би власници робова гледали како се њихови робови боре један против другог сланог свињског меса даног као награду за услуге.
Потрошња свињских бачви има негативне конотације, посебно у Конгресу, јер се може схватити као врста мита или у најмању руку облик утицаја на политичара. Новац и политика често иду руку под руку јер су трошкови организације ефикасне политичке кампање прилично високи. Међутим, употреба општих средстава пореских обвезника и повећање укупне државне потрошње у корист властитих бирача као метода задржавања функције могу довести до корупције.
Концепт сличан политици са свињским бачвама је тражење изнајмљивања које, иако их политичари не ограничавају, често користе како би стекли наклоност лобиста и других група од посебног интереса. Као и потрошња свињског барела, праксе тражења станарине помажу само малом броју људи на штету општег становништва који опорезује порез.
(За сродна читања, погледајте „Који су неки примери политике свињске и буре у Сједињеним Државама?“)
