Оттова В. Гурлеи (ака ОВ) била је учитељ црнаца двадесетог века, предузетник и власник земље, рођен бившим поробљеним Африканцима. 1889. године, након што је поднео оставку на место које је обављао у председничкој администрацији Гровер Цлевеланд, ОВ се преселио из своје матичне државе Аркансас у Перри, Оклахома, да би учествовао у Оклахома Ланд Грабу 1889. године. Са супругом Еммом се касније преселио. у Тулсу да искористе економске могућности које су произашле из вишерасног пораста града у граду. Једном тамо, ОВ је купио неизграђени земљиште од 40 хектара, где је на земљаном путу изградио продавницу, која је текла северно од железничке пруге која је пролазила градом.
Касније је ОВ закључио партнерство са колегом црним бизнисменом Јохном Крститељем Страдфордом (ака ЈБ), са којим је делио опште неповерење белца. Обојица су одлучили да иду својим иницијалима уместо имена. Ова акција је била облик тихог протеста јер су се мушкарци на Југу обично обраћали својим презименима, док су их дечаци звали по именима. Нажалост, црни одрасли мужјаци су се својим именима често обраћали од стране белих мушкараца као облика емаскулације. Користећи њихове иницијале, ОВ и ЈБ су заобишли ову праксу.
ОВ и ЈБ повремено су имали различита мишљења. На пример, док се ОВ претплатио на филозофије афроамеричког васпитача Боокер Т. Васхингтон-а, ЈБ се заложио за радикалније ставове активисте ВЕБ Ду Боис-а. Упркос својим разликама, пар је радио у закорачењу да развије потпуно црни округ у Тулси. Подијелили су земљу на стамбене зоне, продајне парцеле, уличице и улице, а сви су били ексклузивно доступни другим Афроамериканцима који су бјежали од линча и других расних страхота.
Поријекло Греенвоод-а
Након што је ОВ саградио неколико квадратних плочастих пансиона од цигле у близини своје прехрамбене продавнице, назвао је улицу у којој је та структура седела авенијом Греенвоод, после града у Мисисипију из којег су поздравили многи његови рани становници. Пре много времена, целокупно је подручје постало познато као Греенвоод, који је убрзо постао место за школу, као и афричка методистичка епископска црква. Али крунски пројекат ОВ-а био је хотел Гурлеи, чији је високи квалитет био једнак најбољим белим хотелима у држави.
Док су стотине Афроамериканаца емигрирале у Греенвоод због нафтног налета, ОВ и ЈБ су постајали све богатији, а ОВ се хвалио са пријављеним нето у износу од 150 000 УСД (3, 6 милиона УСД прилагођених инфлацији). ОВ је искористио ово богатство да покрене црну масонску ложу и агенцију за запошљавање, истовремено банкротирајући напоре да се одупру сузбијању црних гласача у држави.
Потисак унутар Афроамеричке заједнице
ОВ је на крају именован за шерифовог заменика од стране града Тулса, где је био одговоран за полицију црнаца у Греенвооду. Али како је ОВ постајао све пријатнији белом естаблишменту, многи чланови црне заједнице Тулса почели су му замеравати. Заправо, у часопису Блацк Стар, њен милитантни црни издавач АЈ Смитхерман пејоративно је назвао ОВ као "краља Мале Африке."
Ипак, бели програмери су почели да опонашају ОВ и ЈБ, купујући земљиште смештено северно од железничких пруга, а затим продајући парцеле назад члановима црне заједнице. До 1905., црни лекар и црни зубар су тамо покренули праксе. Ускоро је уследило стварање више школа, неколико продавница хардвера и баптистичке цркве. Кроз то време сегрегација је била у порасту, јер су се црнци приближавали северној страни пруге, док су се белци приближавали јужној страни.
Када је територија Оклахоме 1907. године стекла државност, демократи сегрегације, на челу са белим врховним лицем Биллом „Алфалфа“ Мурраи, донијели су законе који криминализирају међурасни брак и забрањивали црнцима да добијају високе плаће. Ове неправде потврдиле су одлуку ОВ и ЈБ да оснују црноцентричну заједницу, у којој су црнци и жене заштићени од расних непријатељстава. Ако су белци изнели претеће расистичке примедбе, становници Греенвоода често су агресивно реаговали. На пример, 1909. године ЈБ је шетао авенијом Греенвоод када је бели достављач изговорио расистичку увреду, натеравши ЈБ да баци човека на земљу, обори га и удара лице док не постане крваво. ЈБ је кривично оптужен за премлаћивање, али је ослобођен.
Одвојеном приликом ЈБ је избачен из воза у Оклахоми због седења у аутомобилу прве класе, иако је купио карту прве класе. Када су од њега затражили да се пребаци на ауто само на црно, одбио је да се испуни. Касније је поднио тужбу, у настојању да десегрегира возове Тулсе, али није успио.
Како је сегрегација постајала јача, Греенвоод четврти за пословање црнаца успевао је, углавном зато што су становници своје доларске дознаке враћали у локалну економију, истовремено зарађујући своје приходе од белих послодаваца. То је било могуће јер је миграција нафтних радника у Тулси створила шпиц потражње за кућном помоћи, што је омогућило црним становницима да добију високо плаћене радне послове као слушкиња, шофер, баштованка, кућна помоћница, шинтера за ципеле и носаче. Ови радници су често зарадили довољно новца да пошаљу своју децу на универзитете попут Цолумбиа Лав Сцхоол, Оберлин Цоллегеа, Хамптон института, Тускегее института, Спелман Цоллегеа и Универзитета Атланта, који су их позиционирали да осигурају посао у белој боји после дипломе.
Просперитет Греенвоода постао је легендаран у црној Америци, а Боокер Т. Васхингтон назвао га је „Блацк Валл Стреет“.
