Иако се може учинити више за искориштавање снаге из те сјајне ватрене кугле на небу, неколико земаља је преузело водећу улогу у хватању сунчеве енергије и користе је као одржив извор електричне енергије. По свему судећи, сунце ускоро неће никуда. Америка би могла нешто научити из Њемачке, Кине, Италије и Јапана када је ријеч о соларној енергији. Иако се некада соларна енергија доживљавала као тржиште ниша, ове земље доказују да је соларна енергија легитиман одговор на светску потрагу за алтернативама фосилним горивима.
1. Немачка
Немачка је дуго била на челу соларне енергије и произвела је укупно 38, 2 гигавата (ГВ) од укупно 177 ГВ произведених у свету у 2014. Да би се то перспективно рекло, 1 ГВ је око производње велике природне гасне или нуклеарне електране. У неколико наврата, Немачка је задовољила преко 50% дневних потреба земље за соларном енергијом. Дугорочна промена Немачке на чистију енергију учинила је да се њена привреда у свету највеће ослања на тако обновљиву енергију.
Иако је Немачка далеко од сунчане земље, њен циљ је да се ослања на соларне и друге обновљиве изворе енергије за 100% своје електричне енергије до 2050. године. Јасно да је светски лидер у унапређењу соларне енергије, Немачка се убрзано додаје соларни капацитет сваког дана да би постигао овај циљ.
2. Кина
Као нација с највећим бројем становника и угљеничним отиском, јасна посвећеност Кине обновљивој енергији је охрабрујућа. Од 2015. године, Кина је највећи произвођач и купац соларних панела. Огромна већина фотонапонских производа или соларних панела уграђује се у удаљена подручја од огромних соларних фарми које продају енергију комуналним услугама. Сателитски снимци показују невероватан раст ових огромних соларних фарми које се и даље појављују широм Кине.
Кинеско драстично повећање соларне енергије произишло је из очајне потребе државе за електричном енергијом и њене тешке кризе загађења ваздуха. Док су Немачка и друге земље сузбили подстицаје за уградњу соларних панела, кинеска влада агресивно охрабрује финансијске институције да дају подстицај за соларне инсталације.
3. Јапан
Као једна од најгушће насељених земаља на свету, Јапан нема луксуз да покрива огромне површине земље соларним плочама. Упркос недостатку обилног отвореног простора, Јапан је и даље међу светским лидерима у погледу укупне произведене соларне енергије, са 23, 3 ГВ производње у 2014. години.
Након катастрофе нуклеарне електране Фукусхима 2011. године, Јапан се озбиљно обавезао на соларну енергију као део плана удвостручења своје обновљиве енергије до 2030. године. Из потребе, Јапан је пронашао креативна места за постављање соларних панела. Бум популарности голфа у Јапану током 1980-их довео је до прекомјерног броја голф терена, од којих су многи у потпуности напуштени од 2015. Многи од ових заборављених курсева сада су у потпуности покривени фотонапонским производима.
Острвска држава је чак отишла толико далеко да је створила плутајуће „соларне острва“ са хиљадама водоотпорних соларних панела. Ове соларне фарме следеће генерације имају неколико предности, укључујући њихову способност ефикаснијег хлађења водом.
4. Италија
Иако не производи готово укупну количину соларне енергије као остале водеће нације, Италија од 18, 5 ГВ, створена 2014. године, представљала је готово 10% укупних енергетских потреба нације, више него било која друга држава. Пореске олакшице дате соларним фармама су истекле, због чега су многе продате или чак отуђене. Очекује се да ће импресивни италијански производ соларне енергије опадати.
5. САД
Сједињене Државе наставиле су да побољшавају своју позицију лидера у соларној енергији тако што су у 2014. повећале своју производњу за 30%, уз улагање од 18 милијарди долара. Велики пораст се приписује значајним државним подстицајима датим стамбеном сектору, који је тржишно најбрже растући сегмент. Комунални сектор је такође побољшан са 3, 9 ГВ комуналних пројеката инсталираних 2014. године. Како ће трошкови соларне енергије постати конкурентнији трошковима са необновљивим изворима, очекује се да ће америчка производња порасти знатно више од 18, 3 ГВ пријављених у 2014. години.
