Изузетно репресивна, комунистичка влада Северне Кореје има неколико пријатеља широм света. Њени једини истински, запажени савезници су Русија и Бугарска. Кина има генерално подржавајући став према Северној Кореји, али однос није у најбољим условима од 2015. Северна Кореја је недавно направила неке дипломатске увертираности према Јапану који су били прилично добро прихваћени, али негативну дипломатску историју између двеју држава. земље могу бити тешко превазићи.
Демократска Народна Република Кореја, или ДПРК, углавном је изолована земља, како у политичком тако иу смислу међународне трговине. Безобзирни репресивни став њене владе и тешка, широко распрострањена кршења људских права, прво под Ким Ил-сунгом, а затим под Ким Јонг-ил-ом, довела су до тога да га на западу обележи тоталитарна диктатура. То је највише милитаризирана држава на свету, са више од једне трећине укупног становништва укључено је у њену војску у активном или резервном дежурном својству. Упркос својим малим димензијама, има четврту највећу армију на свету.
Русија
Русија можда Кину замењује као најјачег савезника Северне Кореје. Током 2015. године, две земље су званично прогласиле „годину пријатељства“, углавном неформалним изразом узајамних преговора за проширивање трговине, што је корак који би требало поздравити релативно слабе економије и Русије и Северне Кореје. Званична новинска агенција Северне Кореје саопштила је да ће увертира првенствено бити „усмерена на развој дипломатских, пословних и културних контаката.“ Овај корак следи да Русија откаже готово целокупни севернокорејски дуг, преко 10 милијарди долара, а руски инвеститори издвајају 20 милијарди долара за севернокорејску инфраструктуру. Овај догађај је значајнији јер долази у време када се Кина претходно одушевљена подршка Северној Кореји знатно охладила.
Бугарска
Једино је логично да је најистакнутија Северна Кореја, у ствари практично једина, савезница у Европи, Бугарска, један од најрепресивнијих источноевропских режима током хладног рата. Двије земље су успоставиле дипломатске односе 1948. и потписале билатерални споразум о сарадњи 1970. Бугарска је једна од ријетких земаља које је Ким Ил-сунг више пута посјетио. Једини други значајан савезник Северне Кореје је друга историјски сиромашна, историјски репресивна земља, Куба. Јапан и Северна Кореја покушали су да одтале односе, који су историјски охлађени од Другог светског рата, али са мало успеха или ентузијазма на обе стране.
Много несталих пријатеља
Кина је од краја Другог светског рата била непоколебљив савезник Северне Кореје, али Кинези су у последњих неколико година постали све више обесправљени везама. Након прве пробе нуклеарне ракете Северне Кореје, Кина је издала службено саопштење да се „одлучно противи“ тесту и чак је отишла толико далеко да је гласала у корист економских санкција против ДПРК у Уједињеним нацијама. Северна Кореја је и даље важан трговински партнер, али Кина има одличне економске односе раширене широм света. Поред тога, Кина остварује већу економску корист од директних страних инвестиција западних земаља којима је подршка Северне Кореје препрека. За разлику од снажне тржишне привреде у Кини, Северна Кореја се и даље бори као једна од најсиромашнијих земаља у Азији.
Влада Северне Кореје редовно и оштро осуђује на западу. Иако званично одржава дипломатске односе са Сједињеним Државама, однос је све само не пријатељски или побољшавајући. Њен однос са Европском унијом није много бољи.
Значајно је погледати положај Сјеверне Кореје у односу на земље Централне и Јужне Америке, подручје свијета које многи аналитичари сматрају најјачим тржиштем у настајању иза југоисточне Азије. Од 2015. године, Северна Кореја има дипломатске односе са Парагвајем и Уругвајем, али не и са значајно развијенијим, економски јачим нацијама Чилеа и Аргентине. Успоставио је дипломатске односе са Бразилом, али први званични акт бразилског амбасадора био је протест против војних вежби Северне Кореје; ово је тешко погодан почетак. Иако Северна Кореја обавља знатну количину трговине и има званичне односе са Аустралијом, ни једна земља не одржава дипломатско присуство у другој. Северна Кореја има стално негативан трговински биланс са готово свим својим трговинским партнерима.
