Прве америчке корпорације развијене су 1790-их, готово тренутно постајући кључне институције у економији младе нације. Иако су корпорације постојале у Европи почетком 19. века - посебно у Великој Британији и Холандији - ниједна земља није преузела корпоративни развој попут Сједињених Држава.
Прве корпорације
Мале банкарске корпорације постојале су првих година након америчке револуције. Међутим, већина историчара примећује да је прва важна индустријска корпорација била Бостон Мануфацтуринг Цо. 1813. Његов пословни модел је увезен из Велике Британије, где су текстилне корпорације помогле изазвати прву индустријску револуцију три деценије раније.
Корпорације би могле прикупљати капитал из различитих извора, пружајући важан механизам како штедишама, тако и произвођачима. Бирачка права су била много мање заштићена у раним годинама кроз процесе „дипломирања“ одређених акционара, али корпорације су још увек отелеле нову врсту улагања.
Крај Другог светског рата створио је период без преседана америчке корпоративне хегемоније, све до пораста јапанске конкуренције на светским тржиштима 1980-их.
Разумевање улоге корпорација у Америци
Корпорације су играле пресудну, ако не и контроверзну улогу у економском, политичком и културном идентитету Сједињених Држава. Лак приступ капиталу и пословном развоју који пружа корпоративна структура били су покретачка снага америчке индустријске револуције 1820-их. САД су постале највећи светски иноватор и једна од њених водећих економских сила током „позлаћеног доба“, како се друга половина 19. века називала. Корпоративни развој нанео је ударац на прелазу у 20. век увођењем антитрустовске законодавства, али брзо се опоравио.
Структура корпорације се променила током своје више од 200 година историје. Део ове еволуције приписује се новом разумевању успешних модела корпоративног управљања током времена. Остале промене могу се приписати наметању владиних прописа, као и паметни захтеви акционара и страна конкуренција. Академски утицај корпоративне теорије и улога одговорног управљања такође су се снашли у развоју корпорација.
Позлаћено доба
Марк Тваин деценијама након грађанског рата назван је "позлаћеним временом". Било је то раздобље у којем су доминирали политички скандали и "пљачкашки барони", раст жељезница, економизација нафте и електричне енергије и развој првих америчких гиганта - националних, па чак и међународних - корпорација.
Корпорације су у Сједињене Државе отпочеле за то време, делом и зато што су их биле једноставне за формирање, а већина држава је дозволила бесплатно оснивање и захтевала је само једноставну регистрацију.
У 21. веку постоје накнаде повезане са формирањем корпорације, за разлику од позлаћеног доба.
Неке богате корпорације убрзо су постале тражитељи станарине, ојачавајући идеју Хенрија Цлаиа о индустријализацији коју је подржала држава. Историчар Цхарлес А. Беард написао је да владини поклони углавном иду до највећих инвестиција. Иронично је да су два највећа имена из америчке корпоративне историје, Јохн Роцкефеллер и Андрев Царнегие, били приметни због борбе против владиних фаворита и субвенционисаних конкурената.
Мишљења Американаца о корпорацијама потонула су након пада берзе 1929. године. У јавности је изгледало да су велики бизниси, посебно финансијски сектор, криви за почетак велике депресије. Појачавање овог осећања била је књига "Модерна корпорација и приватно власништво" објављена 1932. године у којој су аутори Адолф Берле и Гардинер Меанс тврдили да су они који легално имају власништво над јавним предузећима (односно, акционари) одвојени од својих контрола, остављајући менаџменту и директорима да манипулишу ресурсима компанија у своју корист без ефикасног надзора.
Раздобље Другог свјетског рата и 21. вијек
Међутим, перцепција корпорација у јавности се опоравила након Другог светског рата. После 1945. Америка је била једина већа индустријска сила коју рат није опустошио. Америчке корпорације су деценијама расле без већих изазова. Овај узвишен статус на крају су оспориле вишенационалне јапанске и немачке корпорације током 1980-их и 1990-их. Десетљеће или касније, многе корпорације нашле су се у финансијским скандалима, попут Фреддие Мац-а и АИГ-а, што је довело до губитка милијарди долара.
Две трећине Американаца има позитивно мишљење о великим компанијама и још више има позитивно мишљење о малим предузећима, према истраживању пулсирања Савјета за односе са јавношћу за 2015. годину. Организација извештава да „иако људи мисле да велике компаније пружају корисне производе и услуге и добро служе купцима, критичне су према компанијама које плаћају високе плате извршних радника и не раде довољно на заштити животне средине, отварању радних места и подршци заједница“.
