Специјализација, заједно са комплементарним концептом поделе рада, дешава се када се урођене неједнакости људског производног потенцијала појачавају различитим способностима. Појединац постаје економски специјализиран када своје продуктивне напоре усредоточи на све ужи спектар задатака. Најочитији економски утицај специјализације може се видети у тенденцији да појединци бирају различита звања која су више у складу са њиховим интересима, вештинама, могућностима и образовању.
Отац економије
Адам Смитх, којег се често назива и оцем економије, веровао је да су специјализација и подела рада најважнији узроци економског напретка. Укупни производ повећава се када је један радник специјализован за једну врсту активности и тргује са другим специјализованим радницима, рекао је Смит. Истакао је да се специјализација може одвијати на појединачном нивоу, заједно са различитим фирмама или чак земљама.
Економски актери који су се специјализирали за неки задатак у томе постају стручнији. То је исти разлог зашто професионални спортисти тренирају пре утакмице или зашто деца пишу писма изнова и изнова у предшколском узрасту; понављање и мишићна меморија повећавају продуктивност. Уместо да сваки глумац вежба производњу свих различитих врста роба или услуга, људска бића природно имају тенденцију да се специјализују у уским пољима и да међусобно тргују. То ствара поделу рада.
Апсолутна предност
Чак и ако је неко природно бољи у производњи било које врсте добра или услуге од свих осталих - што економисти називају „апсолутном предностом“ у трговини - и даље има смисла специјализовати се за само једно подручје и трговати са онима који су мање продуктивни.
Да бисте илустровали зашто је то случај, узмите у обзир следећи пример. Адвокат има секретарицу у својој адвокатској канцеларији. Претпоставимо да може да куца брже, брже се пријављује и користи рачунар брже од своје секретарице. Када је у питању обављање тајничких послова, њена продуктивност рада је већа од оне њене секретарице. Међутим, то није њено најдрагоценије дело; њено најдрагоценије дело је практицирање права. Сваки сат који је провела радећи на тајничким пословима траје сат који није могла да проведе као адвокат, па тргује са својим секретаром како би максимизирала своју зараду као адвокат.
Да бисте видели како специјализација и подјела рада побољшавају резултате и секретара и адвоката, замислите да тајник има продуктивност рада од 20 долара на сат радећи тајничке послове и 0 долара по сату праксе закона. Адвокат има продуктивност рада од 30 долара на сат при обављању тајничких послова и 150 долара на сат обављајући закон. Чак и када адвокат откупи 20 долара рада по сату од секретара, ипак јој је боље за 100 долара јер тај сат може провести практикујући право (130 долара зарађених као адвокат насупрот 30 долара зарађених као секретар). Секретару је боље прихватити 20 долара, него бити незапослен.
Повећана специјализација
Укупни утицаји специјализације на економију су огромни. Повремено људи који се специјализирају за одређену област развијају нове технике или нове технологије које доводе до огромног повећања продуктивности. Повећана специјализација у коначници доводи до већег животног стандарда за све који су укључени у економске размене.
