Тешко је измерити квалитативни концепт попут корисности, али економисти га покушавају квантификовати на два различита начина: кардинална корисност и редовна корисност. Обе ове вредности су несавршене, али дају важан темељ за проучавање избора потрошача.
У економији, корисност једноставно значи задовољство које потрошач доживи од производа или услуге. Корисност је важан фактор у одлучивању и избору производа, али представља проблем економистима који покушавају да га интегришу у моделе микроекономије. Корисност варира међу потрошачима за исти производ, а на њега могу утицати и други фактори, као што су цена и доступност алтернатива.
Кардинал Утилити
Кардинална корисност је додељивање нумеричке вредности услужном програму. Модели који укључују кардиналну корисност користе теоријску јединицу корисности, утил, на исти начин као што се користи било која друга мерљива количина. Другим речима, корпа банана може потрошачу дати корисност 10, док корпа манга може дати корисност 20.
Лоша страна кардиналне корисности је та што не постоји фиксна скала на којој треба радити. Идеја о 10 услужних програма сама по себи је бесмислена, а фактори који утичу на број могу се увелике разликовати од једног потрошача до другог. Ако други потрошач даје бананама корисну вредност од 15, то не мора нужно значити да му се свиђају банане 50% од првог потрошача. Импликација је да не постоји начин да се упореди корисност између потрошача.
Слабљење маргинална корисност
Један важан концепт који се односи на кардиналну корисност закон смањења маргиналне корисности, који каже да ће у одређеном тренутку свака додатна јединица добра пружити све мање и мање корисности. Иако потрошач може доделити својој првој корпи банана вредност 10 услужних програма, након неколико корпи додатна корисност сваке нове корпе може значајно да падне. Вриједности које су додијељене свакој додатној корпи могу се користити за проналажење точке на којој је корисност максимизирана или за процјену кривуље потражње корисника.
Алтернативни начин за мерење корисности је концепт редовне корисности, који користи рангирање уместо вредности. Предност је у томе што су субјективне разлике између производа и између потрошача елиминисане, а све што је остало су рангиране поставке. Један потрошач можда воли манго више од банана, а други може више вољети банане него манго. Ово су упоредиве, ако су субјективне, преференције.
Корисност се користи у развоју кривих равнодушности, које представљају комбинацију два производа која одређени потрошач цени подједнако и независно од цене. На пример, потрошач може бити подједнако сретан са три банане и једном мангом или једном бананом и две манге. Ово су, дакле, две тачке на кривуљи равнодушности потрошача.
