Људски капитал је лабав појам који се односи на знање, искуство и вештине запосленог. Теорија о људском капиталу релативно је нова у финансијама и економији. У њему се наводи да компаније имају подстицај да траже продуктивни људски капитал и додају у људски капитал постојећих запослених. Другим речима, људски капитал је концепт који препознаје да радни капитал није хомоген.
Шездесетих година прошлог века економисти Гари Бецкер и Тхеодоре Сцхултз истакли су да су образовање и обука инвестиције које могу повећати продуктивност. Како је свет акумулирао све више физичког капитала, опортунитетни трошкови поласка у школу опадали су. Образовање је постало све важнија компонента радне снаге. Термин су такође усвојиле корпоративне финансије и постале су део интелектуалног капитала.
Интелектуални и људски капитал третирају се као обновљиви извори продуктивности. Организације покушавају да гаје ове изворе надајући се додатној иновацији или креативности. Понекад пословни проблем захтева више од само нових машина или више новца.
Могућа слаба страна ослањања на људски капитал је та што је преносив. Људски капитал је увек у власништву запосленог, а никада послодавца. За разлику од опреме за структурни капитал, људски радник може напустити организацију. Већина организација предузима кораке како би подржала своје најкорисније запосленике како би их спречили да оду у друге фирме.
Нису се сви економисти сложили да људски капитал директно повећава продуктивност. 1976. економиста са Харварда Ричард Фрееман веровао је да људски капитал делује само као сигнал о таленту и способности; стварна продуктивност дошла је касније кроз обуку, мотивацију и капиталну опрему. Закључио је да људски капитал не треба сматрати фактором производње.
