Економија се генерално сматра друштвеном науком, мада неки критичари на терену тврде да економија заостаје за дефинисањем науке из више разлога, укључујући недостатак испитиваних хипотеза, недостатак консензуса и својствене политичке претензије. Упркос овим аргументима, економија дели комбинацију квалитативних и квантитативних елемената заједничких свим друштвеним наукама.
Друштвене науке
Друштвене науке, које обухватају области као што су право, антропологија и педагогија, разликују се од природних наука, попут физике и хемије, по томе што се врте око односа између појединаца и друштава, као и развоја и деловања друштава. За разлику од већине природних наука, друштвене науке се у великој мери ослањају на интерпретацијске и квалитативне истраживачке методологије.
Међутим, друштвене науке такође користе бројне квантитативне алате који се користе у природним наукама да би се графиконирали и разумели трендови. На пример, економисти користе статистику и математичке теорије за тестирање хипотеза и трендова прогнозе, процеса познатог као економетрија. Поред тога, многе друштвене науке користе испитивања и друге круте истраживачке методологије да би одредиле трендове и пружиле јасност будућим праксама.
Повећана овисност о математичким моделима за проучавање економије почела је са неокласичном економијом крајем 19. века и остала је кључна за нове класичне економске теорије другог 20. века. И нова класична економска теорија и нова кејнзијанска економија претпостављају да појединци и предузећа доносе рационалне одлуке које подупиру способност економиста да граде економске моделе засноване на научним принципима.
Неизвесност економије
Један од основних аргумената против класификовања економије као науке је недостатак испитиваних хипотеза. У тешкоћама у развоју и тестирању економске хипотезе налазе се готово неограничене и често невидљиве варијабле које играју улогу у било којем економском тренду. Учесталост немерљивих променљивих у економији омогућава да постоје супарничке, а понекад и контрадикторне теорије да коегзистирају, а да једна не докаже другу неизводљиву. Ова несигурност натерала је неке посматраче да означе економију тужном науком.
Међутим, велики део неизвесности мрачне науке односи се на теоријска и општа питања макроекономије. Научну методу, с друге стране, економисти редовно примењују у области микроекономије, укључујући спровођење квантитативних студија у окружењима реалног света које дају провериве и поновљене резултате. Поред тога, континуирани напредак у рачунарској снази и обради података омогућава економистима да моделирају све сложеније симулације.
Док економија све више користи научне и математичке методе за праћење и предвиђање трендова, сукобљени модели, теорије и резултати на макроекономском нивоу спречавају економију да пружи емпиријске податке као што су пронађени у многим природним наукама. Ове разлике и сукоби су, међутим, својствени било којој друштвеној науци, за коју су сви потребни елементи интерпретације који се ретко налазе у природним наукама. Поље економије садржи квантитативне и квалитативне елементе заједничке свим друштвеним наукама, и докле год друштвене науке постоје као класа наука, економија се уклапа у класу.
(За читање у вези, погледајте: Основе економије .)
