Гранична корисност описује корист коју један економски актер добија од конзумирања једне додатне јединице добра, док гранична корист описује (у доларима) шта је потрошач спреман платити да би стекао још једну јединицу добра. Гранична корист може се описати кардиналним бројевима, док економисти расправљају о томе да ли се маргинална корисност може описати користећи кардинални или редни поредак.
Шта је економска корисност?
Корисност је израз који се у економској теорији користи за описивање зашто људска бића делују. Конкретно, људска бића делују на начин да повећају своју корисност - задовољство које добијају од живота. Сви ови појмови су оквирни, јер оно што се чини као семантичке разлике у дефиницијама „акције“ или „задовољства“, може имати далекосежне последице када је у питању економска анализа и јавна политика.
У ширем смислу, људска бића делују наменски да би постигла свесне циљеве. На пример, мушкарац једе сендвич зато што је гладан, или жена донира долар у добротворне сврхе, јер цени саосећање и жели да помогне другим људима. Корисност не дефинише шта човека чини задовољним, само то што особа делује у постизању задовољавајућих циљева - живот није потпуно рефлексиван.
Многи неокласични економски модели директно мере маргиналну корисност, додељујући корисне јединице које се називају корисне услуге. Други предлажу да је то немогуће, јер је мерење корисности индивидуалистичко и немогуће је квантификовати. Може се знати само редослед преференција, а не односи између њих.
Још контроверзније су међуљудске поређење корисности, које се појављују на многим моделима кривих равнодушности. Релативна корисност различитих актера директно се упоређује једни с другима за анализу.
Закон смањења маргиналне корисности
Будући да су сви ресурси - чак и време - оскудни, људска бића морају доносити одлуке о томе како приступити њиховој корисности. Када се представи са више јединица истог добра, економски актер нужно ставља прво добро које ће употребити да задовољи свој највреднији циљ. Друга јединица иде ка другом најцењенијем крају и тако даље. Тако се корисност стечена од сваке узастопне јединице смањује. Економисти то називају законом смањења маргиналне корисности.
Смањивање маргиналне корисности може се употребити за објашњење зашто се кривуље потражње спуштају према доле, редослед у коме људи вреднују одређене исходе и како потрошачи преносе вредне информације произвођачима и дистрибутерима путем механизма цена. Ова последња функција је тамо где долази до граничне користи.
Шта је маргинална корист?
Већина уџбеника дефинише „маргиналну корист“ као износ који би потрошач био спреман да плати за једну додатну јединицу добра. Гранична корист може се посматрати као уређај који се користи за хватање маргиналне корисности и примену директно на мерљив начин. Када гранична корист прелази наведену цену робе, потрошачи настављају да купују јединице добра све док гранична корист више не пређе цену. Произвођачи могу повећати производњу, повећати цене или обоје.
У неокласичним микроекономским моделима гранична корист мери се кардинално. Могло би се претпоставити да је цена робе пет долара, али гранична корист је 5, 75 долара, што значи да постоји вишак потрошача од 75 центи. Неки економисти сматрају да се то може мерити само ретроактивно (на пример, ако цена порасте на 5, 75 долара са пет долара, на пример, без пада тражње).
